Maligne  Lymphome, auch Lymphdrüsenkrebs genannt, sind bösartige Erkrankungen des lymphatischen Systems. Das heisst, die Erkrankung entsteht in lymphatischen Organen oder lymphatischen Zellen. Dabei vermehren sich die malignen (bösartigen) Lymphozyten auf unkontrollierte Art und Weise. Diese Tumoren verursachen ein Anschwellen der Lymphknoten. Mit der Zeit verdrängen die malignen (bösartigen) Lymphozyten die normalen, gesunden Lymphozyten. Dadurch kann die Immunabwehr geschwächt werden oder die Blutbildung im Knochenmark nicht mehr normal funktionieren. Da sich in vielen Regionen des menschlichen Körpers lymphatisches Gewebe befindet, können maligne Lymphome auch andere Bereiche und Organe, wie die Haut, den Magen, den Darm oder das Gehirn betreffen.

In der Schweiz werden pro Jahr mehr als  1'700 Lymphome diagnostiziert, ca. 250 davon sind Hodgkin-Lymphome und ca. 1'450 verteilt auf Lymphom-Subtypen, auch Non-Hodgkin-Lymphome (NHL) genannt. 90% der Lymphome sind B-Zell-Lymphome, 10% sind T-Zell-Lymphome. 

Das lymphatische System, auch Lymphsystem genannt,  wird oft als ein Baum beschrieben, mit vielen ausgestreckten Ästen, genannt Lymphgefäße. Es durchzieht praktisch den ganzen Körper und ist ein wichtiger Teil des körpereigenen Abwehrsystems, des sogenannten Immunsystems. Zu den anatomischen Grundstrukturen des Immunsystems gehören die Milz, die Thymusdrüse, das Knochenmark, die Lymphknoten und die Lymphgefässe.  

Gesunde Lymphknoten haben etwa die Grösse einer Kaffeebohne und dienen als Filterstation für das lymphatische System. Eine der Hauptaufgaben des lymphatischen Systems ist die Abwehr von Bakterien, Viren, und anderen Fremdstoffen, die den menschlichen Organismus bedrohen. Sobald der Körper gegen eine Infektion ankämpft, werden die Lymphknoten grösser, weil sie mehr Energie benötigen, um ihre Arbeit zu tun.

Die zweite Aufgabe liegt in der Unterscheidung zwischen fremdem und eigenem Gewebe. Bestimmte Immunzellen bewachen und erkennen das eigene Körpergewebe und wehren sich gegen fremdes. Dies spielt eine grosse Rolle bei Organtransplantationen.

Das Immunsystem besteht aus verschiedenen Zellarten. Die wichtigsten im Zusammenhang mit Lymphomen sind die B- und T-Lymphozyten. Alle Lymphozyten entstehen im Knochenmark aus einer gemeinsamen ‚Mutterzelle’, der Stammzelle. Während die B-Lymphozyten bereits im Knochenmark zu funktionstüchtigen Abwehrzellen heranreifen und erst danach ins Blut und in die lymphatischen Gewebe auswandern, erfolgt die Reifung der T-Lymphozyten in der Thymusdrüse.

Die B-Lymphozyten stellen biologische Abwehrstoffe, die Antikörper, her. Antikörper können fremdes Gewebe oder Erreger wie Bakterien und Viren erkennen und lösen in der Folge eine Immunantwort aus.

T-Lymphozyten können sich direkt an Fremdstoffe binden und produzieren dann zellabtötende Substanzen.

Finden Sie in unserem Leitfaden (Kapitel 12 ab Seite 114) ergänzende Informationen.

Das Hodgkin-Lymphom

Die Bezeichnung Hodkin-Lymphom geht auf den Entdecker und Pathologen Thomas Hodgkin zurück. Hodgkin-Lymphome sind typischerweise durch das Vorhandensein von abnormalen Zellen, den sogenannten Reed-Sternberg-Zellen charakterisiert. Von den beiden Lymphomgruppen ist das Hodgkin-Lymphom seltener.  Obwohl das Hodgkin-Lymphom jede Altersgruppe betreffen kann, findet sich eine starke Häufung bei jungen Erwachsenen.

Alle übrigen Lymphomtypen, auch Non-Hodgkin-Lymphome (NHL) genannt

Bei der Erstdiagnose wird immer noch vielen Patienten mitgeteilt, dass sie an einem Non-Hodgkin-Lymphom (NHL) erkrankt sind. NHL ist jedoch keine Krankheit! Es ist der Begriff für eine Gruppe von mehr als 60 Lymphomtypen. Diese unterscheiden sich anhand der Zellen unter dem Mikroskop und entwickeln sich unterschiedlich (z. B. langsam oder aggressiv). 

Warum sind Subtypen wichtig?

Jeder Subtyp erfordert unterschiedliche diagnostische Auswertungs- und Behandlungsansätze. Dadurch wird sichergestellt, dass Patienten zur richtigen Zeit die richtige Behandlung für den richtigen Lymphomtyp erhalten.